聯(lián)想實現(xiàn)國際化的過程，由一個本土企業(yè)，成為中國大陸第一個真正意義上的全球化運營企業(yè)的歷程，讓楊元慶實現(xiàn)了自己成長為一個創(chuàng)業(yè)者的理想。在這個過程中，楊元慶也成為了一個具有國際影響力的CEO
　　聯(lián)想集團董事局主席楊元慶是2008北京奧運會北京市火炬?zhèn)鬟f的第111棒火炬手，當(dāng)他高舉著由聯(lián)想設(shè)計的“祥云”火炬，奔跑在天安門廣場時，內(nèi)心頗為自豪。楊元慶后來回憶說：“那是我人生中最難忘的一段路程”。
　　在火炬?zhèn)鬟f過程中，每個火炬手只跑了短短的幾十米，但對于楊元慶來說，這趟奧運之旅已經(jīng)跑了整整7個春秋。7年前，聯(lián)想就在為北京申奧提供支持和服務(wù)，并最終成為北京奧運的全球合作伙伴。而這7年，也恰恰是楊元慶執(zhí)掌聯(lián)想帥印，義無反顧地走上國際化道路的7年。
　　聯(lián)想的發(fā)動機
　　1988年，24歲的楊元慶在中國科學(xué)院自動化研究所一邊寫畢業(yè)論文，一邊構(gòu)思著自己的未來。他為自己確定的人生目標(biāo)是，去美國去拿一個博士學(xué)位，然后到鼎鼎大名的硅谷工作。然而，當(dāng)務(wù)之急是先找一份工作，一方面自己還需要實踐經(jīng)驗，需要歷練，另一方面要掙錢吃飽肚子。他首先想到的是聯(lián)想公司。
　　如愿進(jìn)入聯(lián)想之后，公司給他安排的第一個工作是做銷售業(yè)務(wù)員。多年以后，楊元慶應(yīng)該還會記得，他騎著一輛破舊的自行車，穿行在北京的大街小巷，去推銷聯(lián)想產(chǎn)品時的情景。
　　雖然剛開始楊元慶并不喜歡做銷售工作，但他仍然干得非常認(rèn)真，并且卓有成效。正是銷售工作的歷練，使楊元慶后來能夠面對諸多困難。也正是楊元慶敏銳的市場眼光和出色的客戶服務(wù)，引起了柳傳志的注意。
　　1992年4月，聯(lián)想集團任命楊元慶為計算機輔助設(shè)備（CAD）部總經(jīng)理。楊元慶在這個位置上創(chuàng)新營銷方式，借鑒惠普的分銷模式，建立了聯(lián)想的分銷體系，使得CAD銷售業(yè)績持續(xù)上升，連續(xù)兩年，每年銷售額增加一倍。
　　1993年底，楊元慶在寫給柳傳志的一封信中談到了對聯(lián)想管理制度的看法，顯示了他的思考能力和對公司未來的關(guān)注，再次給柳傳志留下了深刻印象。1994年柳傳志留住了打算出國深造的楊元慶，任命他為聯(lián)想微機事業(yè)部的總經(jīng)理，把從研發(fā)到物流的所有權(quán)力都交給了楊元慶。
　　楊元慶在國產(chǎn)電腦銷售持續(xù)下滑的時候，擔(dān)當(dāng)起了拯救市場的使命。在綜合研究了市場之后，楊元慶為聯(lián)想確定了低成本戰(zhàn)略，這一招改變了聯(lián)想的命運，使聯(lián)想電腦在國內(nèi)市場上迅速普及。
　　從1994年起，聯(lián)想電腦幾乎每年都保持了100%的增長速度，很快聯(lián)想電腦銷售就進(jìn)入了中國市場的前三名，楊元慶被稱為是“銷售奇才”。1995年楊元慶被任命為聯(lián)想集團助理總裁。1996年，聯(lián)想電腦銷售量登上了中國臺式機市場第一名的位置，楊元慶再次獲得提升，晉升為聯(lián)想集團副總裁。由于在銷售方面的業(yè)績，楊元慶被稱為“聯(lián)想的發(fā)動機”。
　　執(zhí)掌聯(lián)想
　　2001年4月，楊元慶從柳傳志手中接過帥印，正式成為聯(lián)想集團的總裁兼CEO。此前，老聯(lián)想已經(jīng)一分為二，楊元慶分得聯(lián)想的名號，90%的財產(chǎn)，80%的員工和業(yè)務(wù)收入。